资料图：北朝鲜人民军的T-34坦克最辉辉煌的时刻——1950年，开进首尔。
1950至1953的朝鲜战争，是二战后首场坦克和装甲车辆大规模部署应用的战争。朝鲜战争开头的9个月，坦克成了战争的决定性武器。北朝鲜入侵南韩的胜利，应完全归功于北朝鲜能熟练地应用T-34坦克，而同时南韩极度缺乏反坦克武器。此后经历了数月的激战，美国成功地击退了北朝鲜，原因在于拥有实力强劲的装甲部队。1950年9月，联合国军迅猛地从釜山进击，也是因为成功地应用了机械化战术。尽管其它类型的装甲车辆在战争中也起了很大的作用，但是，只有坦克，才是朝鲜战争的决胜武器。
北朝鲜装甲力量的建立
1948年，北朝鲜装甲部队成立，它得到了中共和苏联的大量支持。一批坦克兵先期由中共组织训练，使用缴获的日本和美国坦克，也有少量T-34。美国坦克大部分是M3A3斯图亚特轻型坦克和M4A4谢尔曼中型坦克，都是中共从内战中缴获的。1948年，第15坦克训练团在苏占区成立，位于平壤郊区。拥有2辆T-34坦克，由30名苏联教官指导。团指挥官为俞空书（音）大校，他曾在苏联军队服役担任中尉，然后指挥第4步兵团。之所以被提拔到如此要职，因为他是金正日妻子的妹夫。
1949年5月，第15坦克训练团改编为第105装甲旅，它将成为金日成入侵南韩的矛头。下辖的1团、2团和3团很快被改组为107坦克团、109坦克团和203坦克团。1949年10月，第105装甲旅满编换装T-34-85坦克，每个团装备40辆。第105装甲旅还编入了206卡车摩托化步兵团，装备16门SU-76M自行火炮。1950年，第105装甲旅进入紧张的战前训练。
入侵开始之际，北朝鲜人民军共拥有258辆T-34-85坦克，其中接近半数都归属军中骄子第105装甲旅。20辆归属第208坦克训练团，用于训练后备人员。剩下的则分摊到其它装甲单位，包括41、42、43、45和46坦克团，以及16和17坦克旅，当然，这些后妈单位都无满编。另有75辆SU-76M自行火炮被分配到一线步兵师，用于提供火力支援。新编成的第16和17坦克旅在入侵南韩之际并没有做好战斗准备，而被用于9月向釜山防卫圈的攻击。多数独立坦克团被用于9月末的仁川战役。
以现在的眼光来看，当时北朝鲜的装甲兵实力相当强大，位居亚洲第二，仅次于苏联红军。日本装甲部队已在二战中彻底毁灭，中国还在到处搜刮跑得动的日本坦克和国军的美式坦克。驻韩的美军部队仅拥有几个装备M-24轻型坦克连，而且在1949年即从朝鲜半岛美占区撤走了中型坦克，而南韩则根本没有象样的装甲部队——美国政府担心控制不住好战的李承晚，非常怕他去解放北朝鲜人民，所以不给他坦克。因此南韩所谓的装甲部队仅有37辆M8装甲车和少量的M3半履带车，配属给驻扎在首尔的第1骑兵师。南韩的反坦克能力也弱到爆，只有少量威力也就等于听个响的57毫米反坦克炮。
北朝鲜装甲部队的入侵
第105装甲旅计划作为入侵南韩的矛头。朝鲜半岛极为多山，主要沿东海岸延伸。入侵路线沿西海岸展开，山地逐渐过渡为沿海平原，而首尔刚好位于这一地区，因此首尔成为第105装甲旅的猎物就没有悬念。与苏联红军集中使用坦克力量，大纵深连续突进的教义相左，北朝鲜人民军并没有将精锐的第105装甲旅作为一个整体单位使用，而是被拆散分配加强给各步兵师。
打头的为第109坦克团，配属给了第3步兵师，1950年6月25日凌晨5时，成为首批越过分界线入侵南韩的部队，它迅速击败了南韩的第17步兵团。另一支北朝鲜人民军部队紧跟其后，它就是配属给第1步兵师的第203坦克团，沿开城首尔一体化高速公路突击。第107坦克团先后击溃了南韩第1步兵师的第12团，和驻守临津江要塞的第13团。南韩部队宣称在临津江之役击毁了11辆T-34坦克。然而后来却查明，北朝鲜人民军没有损失一辆坦克，仅有数辆坦克受损。第107坦克团支援人民军步兵第4师作战，在另外两个坦克团的配合下，打垮了南韩第7骑兵师。
大部分南韩军队此前从未见过坦克作战，雪上加霜的是57毫米反坦克炮和2.36英寸的巴祖卡火箭筒又特别不给力。有几支南韩步兵部队企图用炸药包来阻止坦克前进，个别步兵表现得非常英勇，第1步兵师约有90名士兵死于这种绝望的战术。北朝鲜人民军的坦克不仅碾在南韩士兵身上上演狂欢，还在更多的南韩士兵心目中造成坦克恐慌症，严重削弱了南韩军队的防御能力。
在扫荡了南韩第7步兵师的余部后，北朝鲜人民军的第107和第109坦克团，于6月26日，在议政府市会师，并将该市作为进攻首尔的跳板。6月28日，北朝鲜人民军第105装甲旅夺取首尔，向汉江进发。在一片恐慌中，南韩军队将横跨汉江的铁路桥过早炸毁，当时桥上人满为患者，数百名士兵和平民在爆破声中丧生。这个错误也导致大量被困在江边的南韩士兵走投无路，只好带着他们的轻重武器，向北朝鲜人民军投降。北朝鲜人民军工兵花费了数天使桥勉强可用，7月3日，第一辆坦克开到了河对岸。
第109坦克团参加了7月3日夺取仁川港的战斗。7月5日，北朝鲜人民军首次同美军交火。第107坦克团的33辆坦克和美军第24步兵师史密斯特遣队，在乌山附近展开了战斗。史密斯特遣队的105毫米榴弹炮率先开火，发射高爆弹，有效地杀伤了苏联方式搭乘T-34坦克的人民军步兵，但并未能阻止T-34的进攻。史密斯特遣队而后又以75毫米无后座力炮向T-34射击，但却证明无效。一个105毫米榴弹炮班在T-34杀到500码的距离上才突然开火，以反坦克高爆弹敲掉了两辆领头坦克，然而区区6发反坦克高爆弹配额很快告罄，而普通高爆弹对T-34-85坦克是完全无效的。
史密斯特遣队无奈之下，使用了2.36英寸的巴祖卡火箭筒，尽管发射了22枚火箭，却没能击伤一辆T-34坦克。史密斯特遣队总共只击毁击伤了四辆坦克，就被迫退出战场。在这场一边倒的战斗中，史密斯特遣队损失150人，相当于三分之一的兵力。
北朝鲜人民军第105装甲旅因夺取首尔立下大功，被授予荣誉称号第105首尔坦克师。需要指出的是，旅升师是具有朝鲜特色的纸面主义，与实力无关，该旅所辖单位没有任何增加或变动。7月9日，第105装甲旅于水原休整。到此时为止，就坦克而言，第105装甲旅只损失了4辆，2辆毁于地雷，2辆毁于与史密斯特遣队的战斗。而自行火炮则没有这么乐观，6月28日，该旅16门SU-76M自行火炮中的7门，被南韩第6步兵师的105毫米榴弹炮击毁，这也是北朝鲜人民军装甲兵最惨重的损失。与美军飞行员宣称的完全不同，战争初期，空袭并没有对人民军装甲部队造成什么损失。
美军坦克的到来
美军第八集团军的四个师驻扎在日本，第7步兵师、第24步兵师、第25步兵师和第1骑兵师，每个师配属1个坦克营，分别为77坦克营、78坦克营、79坦克营和第71坦克营。由于日本的桥小路窄，实际上每个营只有一个连装备了M24霞飞轻型坦克。这些坦克被匆忙送到了朝鲜战场。
首支登场的是第78坦克营的A连，支援第24步兵师的第21步兵团，时间为7月10日，地点为全州。这些可怜的M24小坦克在T-34-85面前成了可口的小甜点，尽管取得了数次对T-34-85的直接命中，但却只击伤了一辆，而自损两辆。不仅如此，A连在战斗中发现M24霞飞坦克维护不当，火炮和炮塔故障不断。在次日的战斗中，又有三辆损失。M24霞飞坦克是非常脆弱的，不仅在对阵T-34的85毫米火炮时如此，甚至难逃北朝鲜人民军14.5毫米PTRS反坦克枪的狙杀——该枪被美军坦克手称为“野牛枪”。
M24在T-34-85面前的无力感严重挫伤了美军坦克兵的士气，而在锦江支援步兵的战斗中，M24即使既遇不到T-34-85，又看不到PTRS反坦克枪，表现同样拙劣。8月，A连的14辆M24霞飞轻型坦克，只有2辆幸存。其它坦克连的命运也好不到哪去。71坦克营在8月初的战斗中损失了大部分坦克，79坦克的M24则数次被T-34痛击。美国陆军指挥官们完全丧失了对M24坦克的信心，遂将寻求反坦克武器作为头等大事。8月中旬，3.5英寸的“超级巴祖卡”火箭筒终于被空运到朝鲜战场。
7月中旬，北朝鲜人民军第3和第4步兵师在没有坦克支援的情况下，沿锦江前进，粉碎了美军的抵抗。7月16日，第105装甲旅的第107坦克团同美军第24步兵师在大田开始交战，20日，3.5英寸的“超级巴祖卡”火箭筒首次登场就击毁了2辆先前被认为是不可能被击毁的T-34-85坦克。第24步兵师组成了若干反坦克歼击小组，在大田的巷战中寻歼T-34，其中一个小组由师长威廉·迪恩少将率领。迪恩少将确信要使士兵相信手中的“超级巴祖卡”火箭筒是屠杀T-34的利器，就必须亲自上阵。
大田之战，使北朝鲜人民军蒙受了开战以来最惨痛的坦克损失，15辆坦克报废。7辆坦克毁于“超级巴祖卡” 火箭筒，5辆毁于空袭。然而，美军第24步兵师为此付出了30%的人员伤亡代价，而且，没能守住大田。
这一阶段，北朝鲜人民军装甲兵虽取得了重大战果，但并不意味着战术无可挑剔，分散使用坦克部队，未能出现连续纵深突击，既是没有从苏联红军学到装甲战术精髓，也是由于自身实力有限，它没有从胜利中学到多少东西，而联合国军的抵抗行动开始浮现，反击将会逐渐开始。
